El llanto del recién nacido

El llanto es la manera que tienen los bebés de expresar sus necesidades y puede significar distintas cosas.
Los primeros días, los padres suelen sentirse angustiados por no poder distinguir la causa y, por lo tanto, les resulta difícil saber qué hacer. Sin embargo, esto no debe preocuparlos, a medida que pasen los días aprenderán a conocer mejor a su bebé y encontrarán la manera de calmarlo.

Las madres suelen distinguir el llanto de sus hijos del de otros recién nacidos antes del tercer día y, en general, pueden diferenciar los distintos tipos de llanto a partir de las dos o tres semanas de vida. La mayoría de los bebés lloran mucho, aunque no todos lo hacen de igual manera, por las mismas causas, o a las mismas horas del día. Sin embargo, numerosas observaciones de niños sanos coinciden en mostrar un comportamiento característico: en general el llanto es más prolongado e intenso entre las últimas horas de la tarde y las primeras de la noche, habiendo un aumento progresivo del mismo desde el nacimiento hasta las seis semanas, seguido de una disminución gradual hasta los tres a cuatro meses.

Esta tendencia se ha observado en niños de distintas culturas que reciben estilos de atención muy diferentes. Por lo tanto, esta secuencia no parece ser casual, sino que corre paralela a otros aspectos del desarrollo infantil, tales como la organización del sueño, el aumento de la atención durante el estado de alerta y los avances en la coordinación manos-boca.

La reacción universal al llanto de un bebé es levantarlo y acunarlo. Este acto aparentemente tan natural plantea, sin embargo, muchas dudas y preguntas a la mayoría de los padres: ¿llora porque mi leche no es buena o es insuficiente?, ¿alzarlo es malcriarlo?, ¿es malo dejarlo llorar?, ¿es preferible calmarlo en la cuna o alzarlo? Si bien no hay una respuesta única a muchas de estas preguntas, algunos estudios y observaciones han permitido demostrar que en la gran mayoría de los bebés no hay relación entre llanto y tipo de alimentación (pecho o biberón).

Por otro lado, observaciones realizadas en bebés en diferentes países (industrializados o no), sugieren que tenerlos en brazos durante más tiempo disminuye a menos de la mitad el tiempo de llanto, sin producir la llamada “malcrianza”, y facilita el establecimiento de una relación sana con quienes lo cuidan y comprenden sus necesidades. Hay estudios que demuestran que cuando se atiende el llanto de un bebé antes de los 90 segundos, se puede lograr calmarlo en alrededor de 5 segundos, pero cuando la atención se brinda pasado ese lapso se necesita mucho más tiempo. Sin embargo, es también importante evitar la sobreestimulación sobre todo cuando está somnoliento y llora, ya que es normal que se porte así cuando está llegando al llamado “sueño activo” que precede al “sueño quieto”. En esta situación acunarlo suavemente, sin levantarlo, por lo general ayuda al desarrollo de un patrón de sueño normal. Lleva tiempo aprender el lenguaje de cada bebé. Descifrarlo es una fuente de enorme satisfacción para los padres.

Capacidades sensoriales de los recién nacidos

Si bien durante mucho tiempo se creyó que los recién nacidos tenían pocas posibilidades de comunicación, muchos estudios mostraron que pueden relacionarse con quienes los rodean y que tienen capacidades sensoriales perfectamente desarrolladas desde el nacimiento.

El recién nacido ve y escucha. Alcanza a ver a una distancia de alrededor de 30 cm y puede alinear sus ojos con los de sus padres, también es capaz de imitar los gestos de los adultos. La visión del color se va desarrollando en los primeros 4 a 6 meses de vida. Prefiere las caras humanas a los objetos y las voces a otros sonidos.

Es capaz de reconocer la voz de su madre, ¡la escucha desde su vida intrauterina! Prefiere los sonidos agudos y las frases repetidas que habitualmente los padres usan al hablarles. Tiene el sentido del tacto perfectamente desarrollado, por eso la piel es tan vital para su conexión con el entorno y necesita de caricias, que lo acunen y abracen.

Estados de conciencia

Los recién nacidos duermen mucho, entre 16 a 18 horas por día. Durante las primeras semanas de vida no suelen tener un horario establecido ni distinguen bien el día de la noche. Los bebés, al igual que los adultos tienen distintas etapas y grados de profundidad del sueño y, dependiendo de la etapa en que se encuentren, pueden moverse o estar muy quietos.

Los estados de conciencia oscilan desde el sueño profundo al llanto:

• Sueño profundo: mantienen durante el mismo los ojos cerrados y tienen una respiración regular sin actividad motriz. Pueden tener breves sobresaltos pero no se despiertan.
• Sueño activo o sueño de movimientos oculares rápidos (REM): en este sueño liviano y alerta, si bien mantienen los ojos cerrados, a través de los párpados se observan movimientos oculares. Aunque muestran poca actividad pueden tener movimientos no coordinados y sacudidas. La respiración es irregular, superficial y más rápida que la observada durante el sueño profundo.
• Somnolencia: tienen los ojos semiabiertos y moderado nivel de actividad. La estimulación durante esta etapa probablemente los lleve a un estado más activo y perceptivo.
• Alerta o despierto: están atentos y tranquilos con pocos movimientos. En este estado los padres pueden obtener una excelente comunicación con sus bebés.
• Activo: suelen estar inquietos con movimientos de miembros superiores e inferiores. Pueden pasar al llanto o, con estímulos adecuados, calmarse.
• Llanto: es la manera que tienen de expresar sus necesidades y puede significar diferentes cosas: hambre, dolor o simplemente atención. En este estado es fundamental hablarles, acunarlos y acariciarlos.

Los padres aprenderán, con el correr de los días, a reconocer y predecir los diferentes estados de conciencia de sus hijos. Esto les permitirá relacionarse mejor con ellos.