El llanto es la manera que tienen los bebés de expresar sus necesidades y puede significar distintas cosas.

Los primeros días, los padres suelen sentirse angustiados por no poder distinguir la causa y, por lo tanto, les resulta difícil saber qué hacer. Sin embargo, esto no debe preocuparlos, a medida que pasen los días aprenderán a conocer mejor a su bebé y encontrarán la manera de calmarlo.

Las madres suelen distinguir el llanto de sus hijos del de otros recién nacidos antes del tercer día y, en general, pueden diferenciar los distintos tipos de llanto a partir de las dos o tres semanas de vida. La mayoría de los bebés lloran mucho, aunque no todos lo hacen de igual manera, por las mismas causas, o a las mismas horas del día. Sin embargo, numerosas observaciones de niños sanos coinciden en mostrar un comportamiento característico: en general el llanto es más prolongado e intenso entre las últimas horas de la tarde y las primeras de la noche, habiendo un aumento progresivo del mismo desde el nacimiento hasta las seis semanas, seguido de una disminución gradual hasta los tres a cuatro meses.

Esta tendencia se ha observado en niños de distintas culturas que reciben estilos de atención muy diferentes. Por lo tanto, esta secuencia no parece ser casual, sino que corre paralela a otros aspectos del desarrollo infantil, tales como la organización del sueño, el aumento de la atención durante el estado de alerta y los avances en la coordinación manos-boca.

La reacción universal al llanto de un bebé es levantarlo y acunarlo. Este acto aparentemente tan natural plantea, sin embargo, muchas dudas y preguntas a la mayoría de los padres: ¿llora porque mi leche no es buena o es insuficiente?, ¿alzarlo es malcriarlo?, ¿es malo dejarlo llorar?, ¿es preferible calmarlo en la cuna o alzarlo? Si bien no hay una respuesta única a muchas de estas preguntas, algunos estudios y observaciones han permitido demostrar que en la gran mayoría de los bebés no hay relación entre llanto y tipo de alimentación (pecho o biberón).

Por otro lado, observaciones realizadas en bebés en diferentes países (industrializados o no), sugieren que tenerlos en brazos durante más tiempo disminuye a menos de la mitad el tiempo de llanto, sin producir la llamada “malcrianza”, y facilita el establecimiento de una relación sana con quienes lo cuidan y comprenden sus necesidades. Hay estudios que demuestran que cuando se atiende el llanto de un bebé antes de los 90 segundos, se puede lograr calmarlo en alrededor de 5 segundos, pero cuando la atención se brinda pasado ese lapso se necesita mucho más tiempo. Sin embargo, es también importante evitar la sobreestimulación sobre todo cuando está somnoliento y llora, ya que es normal que se porte así cuando está llegando al llamado “sueño activo” que precede al “sueño quieto”. En esta situación acunarlo suavemente, sin levantarlo, por lo general ayuda al desarrollo de un patrón de sueño normal. Lleva tiempo aprender el lenguaje de cada bebé. Descifrarlo es una fuente de enorme satisfacción para los padres.